Le clown et l'Auguste

LA TRADITION DU CLOWN ET DE L'AUGUSTE

LE CLOWN AU CIRQUE

Même si les clowns se sont inspirés de personnages anciens, particulièrement ceux de la Comedia del arte (genre de théâtre populaire italien où des acteurs masqués improvisent des comédies marquées par la naïveté, la ruse et l'ingéniosité ; ce genre est apparu avec les premières troupes de comédie avec masques, en 1528), le clown proprement dit est une création relativement récente. Il apparaît pour la première fois en Angleterre au 18ème siècle, dans des cirques équestres. Les directeurs de ces établissements engagèrent des garçons de ferme qui ne savaient pas monter à cheval. Ils leur mirent des costumes grotesques et leur demandèrent de faire des apparitions entre les numéros des véritables cavaliers qui, eux, avaient de beaux habits de lumière. Comme ils avaient l’air très maladroit et un peu stupide, cela fit beaucoup rire. 

Le plus connu de ces clowns anglais fut Jean-Baptiste Auriol (1806 -1881), appelé aussi « l’homme oiseau » ; il améliora les exercices des débuts en étant agile et drôle. 

Les clowns apparaissaient après les numéros présentés en se moquant de ceux-ci ; cela s’appelle les « reprises ». Quant aux numéros de clowns, plus longs et créés par ceux-ci, ils s’appellent les « entrées ». On retrouve toujours ces deux types d’intervention des clowns dans les cirques d’aujourd’hui.

Jusqu’en 1860, seuls les comédiens dans les théâtres avaient le droit de parler ; ensuite, le dialogue fut aussi autorisé dans la piste de cirque. Dès ce moment-là, les clowns parleursapparaissent: ils sont moins acrobates, de plus en plus distingués, adoptant des vêtements aux tissus nobles et brillants, de plus en plus lourds, et surtout, ils deviennent moins drôles. Le clown parleur fait alors équipe avec l’auguste qui sera dès lors le personnage comique par excellence, le clown servant de faire-valoir. C’est la configuration que l’on connaît aujourd’hui. Parmi les créateurs du genre clown et auguste, on peut citer Footit et Chocolat, ainsi qu'Antonet et Béby.

L’auguste peut aussi travailler seul sans le clown « pailleté », proposant parfois à un spectateur de lui servir de partenaire.
Même si le cirque reste leur monde, on peut aussi voir des clowns au théâtre, au cinéma et à la télévision.
Les clowns pratiquent de nombreuses disciplines; ils ont bien sûr tous leurs spécialités, mais souvent ils font de la musique, parfois avec des instruments originaux (cloches, scies musicales, bouteilles, casseroles, trompette à klaxons etc…), de l’acrobatie, des cascades, de la magie et en général, ils ont un côté poétique. Il faut noter que les clowns travaillent beaucoup leur différentes techniques: par exemple, les cascades doivent être soigneusement entraînées, un clown ne se jette pas parterre n’importe comment, il se ferait mal à coup sûr. D’autre part, quand un clown fait volontairement mal un exercice en piste pour le rendre drôle, c’est qu’il le maîtrise très bien en répétition.

Les clowns doivent être capable de faire rire tout le monde, adultes comme enfants, car au cirque le public est mélangé. Chacun peut s’identifier à l’un ou l’autre des personnages, car le rapport entre le clown et l’auguste rappelle souvent, de manière un peu caricaturale, celui du parent et de l’enfant, du professeur et de l’élève, du patron et de l’employé…